मुंबई: मराठा आरक्षणाच्या मागणीसाठी आंदोलनाचे नेतृत्व करणारे कार्यकर्ते मनोज जरांगे पाटील यांनी शुक्रवारी हजारो समर्थकांसह मुंबईत आपले सामर्थ्य दाखवले. त्यांनी दक्षिण मुंबईतील ऐतिहासिक आझाद मैदानावर त्यांचे अनिश्चितकालीन उपोषण सुरू केले आहे. जरांगे यांच्या आंदोलनात सामील होण्यासाठी संपूर्ण महाराष्ट्रातून मराठा समाजाचे लोक रेल्वेने मुंबईत पोहोचले, ज्यामुळे शहराच्या अनेक भागात जामसारखी परिस्थिती निर्माण झाली.
आपले हेतू स्पष्ट करताना मनोज जरांगे यांनी जाहीर केले की ते कोणत्याही किंमतीत मागे हटण्यास तयार नाहीत. ते म्हणाले, “मी मरण्यास किंवा गोळी घालण्यास तयार आहे, पण मागे हटण्यास तयार नाही. माझे उपोषण सकाळी १० वाजता सुरू झाले आहे.” यासोबतच, त्यांनी त्यांच्या समर्थकांना शांतता राखण्याचे आणि वाहतूक व्यवस्था सुरळीत करण्यासाठी पोलिसांना मदत करण्याचे आवाहनही केले. त्यांनी सरकारला उपोषण सुरू ठेवण्याची परवानगी देण्याची आणि मराठा समाजाच्या सर्व मागण्या त्वरित मान्य करण्याची विनंती केली.
शुक्रवारी सकाळपासूनच छत्रपती शिवाजी महाराज टर्मिनस (सीएसएमटी) स्थानकावरील दृश्य बदलले होते. भगवे झेंडे, पारंपारिक टोप्या आणि गमछे यांनी सजवलेल्या निदर्शकांनी स्टेशन परिसर खचाखच भरला होता. ढोल ताशांच्या तालावर नाचत आणि घोषणा देत हजारो निदर्शक स्टेशनवरून आझाद मैदानाकडे निघाले. गुरुवारी रात्रीपासून स्टेशन प्लॅटफॉर्म निदर्शकांनी भरले होते आणि बरेच जण रात्रभर तिथेच राहिले.
आंदोलन आणि गणेशोत्सवाच्या पार्श्वभूमीवर मुंबईत अभूतपूर्व सुरक्षा व्यवस्था करण्यात आली आहे. रेल्वे संरक्षण दल (आरपीएफ) आणि महाराष्ट्र सुरक्षा दल (एमएसएफ) चे जवान मोठ्या संख्येने तैनात करण्यात आले आहेत. केवळ सीएसएमटी स्थानकावर ४० अतिरिक्त आरपीएफ आणि ६० एमएसएफ कर्मचारी तैनात करण्यात आले आहेत. मध्य रेल्वेने मुंबईतील विविध स्थानकांवर एकूण २४० अतिरिक्त आरपीएफ कर्मचारी तैनात केले आहेत, तर जीआरपीनेही आपली ताकद वाढवली आहे आणि सीएसएमटी येथे दिवसा २०० आणि रात्री २३० कर्मचारी तैनात केले आहेत.