मणिपूरच्या इम्फाळ खोऱ्यातील वनस्पती अवशेषांचे परीक्षण करणाऱ्या संशोधकांना चिरांग नदीच्या गाळात आश्चर्यकारकपणे अबाधित बांबूचे खोड सापडले आहे, जे ३७,००० वर्षांपूर्वीचे आहे आणि ज्यावर दीर्घकाळापासून नामशेष झालेल्या काट्यांचे सर्वात जुने अवशेष आहेत. आशियातील हे प्राचीन काटेरी बांबूचे जीवाश्म खंडाच्या वनस्पति इतिहासात एक नवीन अध्याय लिहू शकते. बांबूचे पोकळ खोडे आणि तंतुमय ऊती जलद विघटित होत असल्याने, त्यांचे जीवाश्म अवशेष अत्यंत दुर्मिळ आहेत आणि भूगर्भीय नोंदी त्यांच्याबद्दल फारशी माहिती देत नाहीत. माहिती गोळा करण्यासाठी, शास्त्रज्ञ आधुनिक बांबू प्रजातींची त्यांच्या नैसर्गिक अधिवासांशी तुलना करतात.
विज्ञान आणि तंत्रज्ञान विभाग (DST) ची स्वायत्त संस्था असलेल्या बिरबल साहनी इन्स्टिट्यूट ऑफ पॅलेओसायन्सेस (BSIP) मधील शास्त्रज्ञांना एका क्षेत्रीय सर्वेक्षणादरम्यान मणिपूरच्या इम्फाळ खोऱ्यातील चिरांग नदीवर साचलेल्या गाळात असामान्य खुणा असलेला बांबूचा खोड सापडला. त्यांच्या सविस्तर विश्लेषणातून असे दिसून आले की हे काटेरी खुणा होते, त्यांची ओळख आणि महत्त्व याबद्दल अधिक माहिती मिळविण्यासाठी पुढील तपासणी आवश्यक होती. प्रयोगशाळेत त्याच्या आकारविज्ञानाचा – नोड्स, कळ्या आणि काटेरी खुणा – अभ्यास करून, त्यांनी ते चिमोनोबाम्बुसा वंशाचे असल्याचे ओळखले. बांबुसा बांबोस आणि चिमोनोबाम्बुसा कॅलोसा सारख्या विद्यमान बांबू प्रजातींशी तुलना केल्याने त्याचे संरक्षणात्मक गुणधर्म आणि पर्यावरणीय भूमिका समजण्यास मदत झाली.
बांबूमध्ये काटेरी खुणा असल्याचा हा पहिला जीवाश्म पुरावा आहे. आशियातील हिमयुगात शाकाहारी प्राण्यांपासून संरक्षण करण्यासाठी बांबूमध्ये काटे होते याचा पुरावा देखील ते देते. त्याचे जतन विशेषतः महत्वाचे आहे कारण ते थंड आणि कोरड्या जागतिक हवामानाच्या काळात येते, जेव्हा युरोपसह इतर अनेक प्रदेशांमध्ये बांबू नामशेष झाला. हे जीवाश्म दर्शविते की हिमयुगाच्या कठोर परिस्थितीमुळे बांबूचे जागतिक वितरण मर्यादित असले तरी, ईशान्य भारताने एक सुरक्षित आश्रयस्थान प्रदान केले जिथे बांबूची भरभराट होत राहिली. रिव्ह्यूज ऑफ पॅलेओबोटनी अँड पॅलिनोलॉजी या जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेला हा शोध उल्लेखनीय आहे कारण त्यात काटेरी खुणा, बांबूचे एक वैशिष्ट्य जे कधीही जीवाश्म होत नाही, यासारख्या अगदी बारकाव्याचे तपशील देखील टिपले आहेत. या शोधामुळे हिमयुगात भारताच्या जैवविविधतेचे महत्त्व देखील अधोरेखित होते. युरोपसारख्या ठिकाणी थंड आणि कोरड्या हवामानामुळे बांबू नष्ट झाला, तर ईशान्य भारतातील उष्ण आणि दमट परिस्थितीमुळे ते टिकून राहण्यास मदत झाली. एच. भाटिया, पी. कुमारी, एन.एच. सिंग आणि जी. श्रीवास्तव यांचे हे संशोधन बांबू उत्क्रांती आणि प्रादेशिक हवामान इतिहासाबद्दलच्या आपल्या समजुतीत एक नवीन आयाम जोडते. हिमयुगसारख्या गंभीर काळात जैवविविधतेचे संरक्षण करण्यात आशियाच्या या भागाची भूमिका देखील अधोरेखित करते, ज्यामुळे हा शोध केवळ वनस्पतिशास्त्रीय मैलाचा दगडच नाही तर पॅलेओक्लायमेट आणि जैवभौगोलिक अभ्यासात देखील महत्त्वपूर्ण योगदान देतो. (एजन्सी)